Portugal

Le Portugal se situe à l’extrême sud-ouest de l’Europe, sur la péninsule Ibérique, délimité en partie par l’Espagne. Sa situation au bord de l’océan Atlantique a influencé de nombreux aspects de sa culture : la morue salée et les sardines grillées sont des plats nationaux.

Les plages de l’Algarve sont très prisées et une grande partie de l’architecture du pays date des années 1500 aux années 1800, période pendant laquelle le Portugal était un empire maritime puissant.

Après lui, l’océan. À la pointe occidentale de l’Europe du Sud, le Portugal se dresse tel un barrage contre l’Atlantique. Une bande de terre où l’on cultive un vin chargé de soleil, celui du Douro, et un art de vivre teinté de mélancolie, celui des chansons de fado que l’on peut entendre sur les terrasses du quartier d’Alfama, à Lisbonne. Au-delà de sa capitale, l’ancienne Lusitanie regorge de pépites naturelles, de plages sauvages, de falaises calcaires dans la Serra da Arrabida. De vignes, d’oliviers noueux et de chênes-lièges dans l’Alentejo. De criques préservées et de villages de charme dans l’Algarve.

Le Portugal est un pays fier de sa ruralité, de ses terroirs et de ses villages, dont certains dégagent un charme exceptionnel et authentique.

Outre Lisbonne et Porto, ses principales villes sont Coimbra et Setubal.

Monuments, parcs nationaux, plages innombrables… Le Portugal n’est pas un grand pays mais il concentre de très nombreux sites architecturaux et même des villes entières inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco.

Terre de contrastes dans laquelle on peut à la fois découvrir des plages rocheuses et des hautes falaises mais aussi de très grandes étendues de plages de sable fin, le Portugal possède aussi les archipels de Madeira et des Açores, situés dans l’Océan Atlantique.

Dans ce pays qui possède les frontières les plus anciennes d’Europe, vous trouverez une grande diversité de paysages sur une courte distance, de nombreuses activités de loisirs et un patrimoine culturel unique, où la tradition s’allie en toute harmonie à la modernité. La gastronomie, les bons vins et un peuple accueillant, le tout baigné par un climat doux avec 3000 heures de soleil par an, a tout pour séduire les visiteurs.

La capitale est Lisbonne, où le visiteur flâne au hasard de ses ruelles colorées.  Son cœur historique, anciennement Praça de Dom Petro IV ou Rossio, était un lieu de réunion au Moyen âge, et accueille à présent le Théâtre National Dona Maria II, véritable pôle artistique de la ville.  Mais c’est dans le Barrio Alto que l’on saisit au plus près la vie des habitants, en pénétrant dans de petites boutiques typiques ou en franchissant les portes des restaurants et des bars.

Face à la mer, la Plaça do Comércio s’enorgueilli de son arc de triomphe. Sur une hauteur, le Château Saint-Georges domine la ville. Cet édifice imposant en pierre flanqué de deux tours, servit tour à tour de résidence royale puis de quartier général ou de prison.  Un jardin botanique composé d’une importante collection de cactus et de nombreux palmiers et nénuphars égaye la capitale, tandis que l’exposition universelle de 1998 a laissé son empreinte : un spectaculaire Océanorium.

Plus au nord sur la côte se dessine Porto et sa vieille ville, Ribeira. Classé à l’UNESCO, le quartier abrite de nombreux monuments au cachet particulier. Parmi ceux-ci : la Sé et son cloître d’azulejos mêlant plusieurs styles architecturaux et le Palais de la Bourse où se trouve le salon arabe inspiré de l’Alhambra de Grenade. La Tour dos Clerigos, offre une vue superbe sur la ville.

Au sud-ouest de Porto, Vila Nova de Gaia dévoile les secrets de fabrication du célèbre Porto aux connaisseurs ou aux amateurs.

A la pointe sud du Portugal, la région de l’Algarve offre de beaux paysages et des plages de sable fin qui attirent régulièrement les vacanciers en quête de farniente. Ainsi, si Faro évoque la mer, la ville révèle aussi une réserve naturelle de plus de 17 ha, où les oiseaux font une halte durant leur migration, ou encore le lagon de Ria Formosa.