Chaque année, dans la nuit du 23 au 24 juin, partout en France, en Europe et jusqu’au Canada, de grands feux de joie s’allument dans les villes et villages et la même ambiance joyeuse et populaire enflamme le cœur des habitants : c’est la fameuse fête de la Saint-Jean !

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La fête de la Saint-Jean, célébrée tous les ans le 24 juin, est à l’origine une fête païenne. Elle était célébrée avant la naissance du Christ parmi les premiers peuples slaves pour bénir les moissons. Cette fête a ensuite été christianisée et est aujourd’hui fêtée à travers le monde à quelques jours du solstice d’été pour célébrer, grâce aux feux de la Saint-Jean, la lumière de l’été.

La légende dit que cette célébration serait issue du culte païen d’Ivan Kupalo, le dieu du soleil, de la réincarnation et de la purification par l’eau de l’amour et de la fertilité. Les peuples de Russie et de l’est le célébraient en portant des couronnes de fleurs, en jetant des herbes dans de grands feux, en chantant et en dansant autour de ces derniers.

La tradition voulait aussi qu’en hommage à Kupalo le peuple se baigne la nuit dans les rivières pour se purifier par l’eau.

Dès la christianisation de la Russie, les dieux païens ont été remplacés par des Saints, la France catholique du cinquième siècle a décidé de remplacer la célébration de Koupalo par la Saint-Jean-Baptiste. Dans la religion chrétienne, Jean-Baptiste est le cousin de Jésus. Il annonçait l’arrivée du royaume de Dieu en baptisant les gens avec l’eau du fleuve Jourdain.

Depuis la fusion des traditions païennes et chrétiennes, la célébration de la fête de la Saint-Jean a lieu le 24 juin, jour de sa naissance. Cette fête a été exportée bien plus tard en Amérique, puis elle est devenue en 1977 la fête nationale du Québec.

Les rituels populaires de la Saint-Jean

Certains rituels sont apparus au fil des siècles autour de cette fête. Les cendres des feux de la Saint-Jean préservaient par exemple de la foudre et des orages. Pour les amoureux, le fait de sauter par-dessus le feu garantissait que leur amour dure toute l’année. Les femmes célibataires devaient quant à elles porter des couronnes de fleurs sur leur tête en guise de symbole de leur virginité.

Dans certaines régions les rituels étaient différents. Dans la Creuse par exemple, il fallait tourner 9 fois autour du feu pour espérer trouver un mari ou une femme dans l’année. En Gironde, pour s’assurer de l’argent toute l’année, il fallait jeter une pièce dans le feu et la retrouver dans les cendres.

Célébration de la Fête de la Saint Jean

La fête de la Saint-Jean était célébrée de différentes manières suivant les régions de France. Elle est très populaire à la campagne où ce jour-là, sont montés des buchers de bois qui seront allumés à la tombée de la nuit. La danse et la musique font partie intégrante des festivités.

On célèbre aussi cette tradition dans les quartiers de certaines grandes villes, les feux y sont présents. La Saint-Jean est souvent l’occasion d’un grand rassemblement de la population.

Fêter la Saint-Jean en Bretagne

En Bretagne, cette fête prend parfois des aspects impressionnants. À Brest, à Saint-Jean-du-Doigt, ou encore sur l’île d’Ouessant, les brasiers sont préparés avec le plus grand soin par les jeunes gens. Le curé du village béni et allume ces feux.

C’est sans doute sur l’île de Sein que se déroule la forme la plus spectaculaire de la Saint-Jean. On y entoure le bûcher d’un cercle de neuf pierres, appelé le Klec’h an tan, “cercle du feu” en breton.

Les jeunes gens soulèvent alors les jeunes filles pour qu’elles sautent par-dessus le bûcher. Puis, les jeunes des villages courent à travers la campagne avec leurs torches enflammées. 

Les traditions pyrénéennes et catalanes

Dans les régions frontalières de l’Espagne, où la culture catalane est encore très présente, la Saint-Jean est une fête très importante. Cet événement se prépare environ une semaine à l’avance, lorsque les villageois montent avec des sarments et des fagots, au sommet du Pic du Canigou, montagne emblématique des Pyrénées.
Avec ce bois est allumé un feu, la veille de la Saint-Jean. Un montagnard de chaque village enflamme une torche et la redescend jusque dans la vallée pour allumer le brasier communal. 

Dans le pays de Comminges, qui recouvre l’Ariège et la Haute-Garonne, le bûcher, nommé le brandon, est préparé selon une coutume bien spécifique. Celui-ci est fait à partir d’un tronc de conifère fendu dans lequel on insère des morceaux de bois avant d’y mettre le feu.
Cette tradition est depuis 2015, inscrite au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité, par l’UNESCO !

Les taureaux de Bazas

Une autre tradition est répertoriée au Patrimoine culturel immatériel français, c’est celle de la Saint-Jean de Bazas, en Gironde. Cette ville, connue pour sa race bovine, la Bazadaise, célèbre la Saint-Jean par un défilé suivi d’un spectacle son et lumières qui symbolise la coutume ancestrale du don du taureau.

Il s’agit d’une tradition remontant au XIIIe siècle, quand Édouard Ier, roi d’Angleterre et duc d’Aquitaine autorise les bouchers à offrir un taureau à l’évêché de Bazas, une fois par an.

Des feux de la Saint-Jean dans les Alpes

Quittons l’Ouest de la France pour rejoindre les Alpes, où les coutumes sont également bien ancrées. En Haute-Savoie, dans le pays du Mont-Blanc, les montagnards gravissent les cîmes du massif le week-end qui suit la Saint-Jean.
Munis de torches, ils montent les sentiers escarpés toute la journée pour arriver au sommet pour le coucher du soleil. Allumant les torches au crépuscule, ils offrent à toute la vallée un spectacle extraordinaire, qui illumine ces monts majestueux tout au long de la nuit. 

Site : jaimemonpatrimoine.fr/fr/module/81/1998/la-saint-jean-du-culte-du-soleil-aux-feux-de-joie-